‘Kamper ambassadeur’ op bezoek bij Evert van Benthem

SINT JANSKLOOSTER - Oud-Kampense Margriet Vonno-Landman heeft, na vijf jaar op de Nederlandse ambassade in Singapore, een nieuwe functie bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Tot de zomer van 2028 is Margriet Vonno ambassadeur van Nederland in Canada. En dus kon ze op bezoek bij een voormalig streekgenoot.

“Toen mijn vader hoorde dat ik ambassadeur in Canada mocht worden, was zijn eerste reactie: ‘Kan je dan ook op bezoek bij Evert van Benthem? Die woont in Canada en dat is zo’n bijzondere man.’

Canada is een immens land. De ambassade waar ik werk, bevindt zich in de hoofdstad Ottawa in het oosten van Canada. Evert van Benthem woont in de buurt van Calgary in het westen van Canada. Dat is 4,5 uur vliegen vanaf Ottawa. Dus niet te vergelijken met de afstand tussen zijn boerderij in Sint-Jansklooster en Kampen. Het duurde dus even voordat ik op bezoek kon gaan.

Rodeo en lobby

Elk jaar in juli wordt in Calgary de grootste rodeo ter wereld georganiseerd: de Stampede. De rodeo heeft ook politieke faam. Politici zorgen voor gratis pannenkoeken met maple syrup bij verschillende ontbijtbijeenkomsten. Bedrijven organiseren lobbybijeenkomsten vlak voor een rodeo waar vele deals worden gesloten.

‘Kan je dan ook op bezoek bij Evert van Benthem? Die woont in Canada en dat is zo’n bijzondere man’

Evert van Benthem woont met zijn vrouw Jannette voor lokale begrippen vlak bij Calgary. Het is ongeveer 1,5 uur rijden met de auto om naar hun melkveehouderij te gaan. Ik heb hen gevraagd of ik langs mocht komen tijdens de Stampede en dat kon gelukkig.

Evert en Jannette bleken nog recent Kampen bezocht te hebben. Als ze familie in Nederland bezoeken, dan doen ze altijd Kampen aan. Dat was hun favoriete stad in de buurt van hun boerderij. Voor degenen die na 1986 geboren zijn: Evert heeft twee keer achter elkaar de Elfstedentocht gewonnen, in 1985 en 1986. Dat maakt hem tot een icoon voor veel mensen, mijzelf incluis.

Melkveehouderij in Alberta

Evert en Jannette zijn heel gewoon gebleven en tegelijkertijd ook heel gedreven. Het is prachtig te zien dat zij een indrukwekkende melkveehouderij hebben opgebouwd in Canada. Met Nederlandse innovaties, wat ook al Canadese prijzen heeft opgeleverd.

De meeste Canadezen hebben geen benul van de Elfstedentocht, maar zien wel het nut van goede kwaliteit melk en innovaties. De familie Van Benthem is inmiddels een bekende naam in de melkveehouderij in de provincie Alberta. Daarmee zijn ook zij weer echte ambassadeurs voor het merk Nederland. En zij niet alleen: twee van hun drie zonen hebben het bedrijf overgenomen en blijven doorgaan met de ontwikkeling daarvan. Zij hebben Holsteinkoeien, de zwart-witte koeien die wij kennen uit het Nederlandse landschap.

Wat mij opvalt, is dat in Canada alle koeien een eigen naam hebben. Terwijl ik nog weet dat de buurman van mijn opa in de stallen Anna nummer 1 tot en met 8 had staan. Ze waren overigens allemaal anders. Anna is de meest populaire Nederlandse koeiennaam.

Nederlandse ambassadeurs

Het blijft een voorrecht om ambassadeur van Nederland te zijn in Canada. Met mij zijn er vele Nederlanders die op hun eigen manier een geweldige ambassadeur voor Nederland zijn. Zoals Evert en Jannette. Mijn vader had gelijk: Evert van Benthem is een bijzondere man die een prachtig meer voor zijn huis heeft en daar elke winter op kan schaatsen in de Canadese winters.”