Tour d’ Amour zet LHBTI+ ouderen voor het voetlicht: ‘Jezelf kunnen zijn is het belangrijkste wat er is!’

STEENWIJK - “Ik voelde me altijd al anders” en “Ik dacht dat ik de enige was”. Die opmerkingen krijgt Eveline van de Putte regelmatig van LHBTI+-ouderen. De schrijfster en initiatiefneemster van theatergezelschap Tour d’ Amour is woensdagmiddag in De Meenthe. Samen met verteller Remke Verdergem en zanger Guus Westdorp brengt zij aan een zaal met voornamelijk zorgmedewerkers de levensverhalen van roze ouderen voor het voetlicht en vraagt zij aandacht voor seksuele- en genderdiversiteit.

Ontroerend en aangrijpend is het levensverhaal van verteller Remke Verdergem (66). De geboren Zeeuwse draagt een T-shirt met ‘Wees jezelf, er zijn al zoveel anderen’. Voordat ze dat durft uit te dragen, is ze een lange weg gegaan. Ze wordt geboren als jongen, maar vanaf haar vijfde weet ze al dat ze een meisje is. “Ik vond mijn moeders kledingkast veel interessanter dan de bouwpakketten van mijn broer.” Als ze wat ouder wordt, verbieden haar ouders haar, zich als meisje aan te kleden.

Dubbelleven

Vanaf dat moment begint ze een dubbelleven. Dat duurt totdat haar twee kinderen 15 en 20 jaar zijn. “Ik kon het niet langer voor me houden en heb het mijn kinderen en vrouw verteld,” zegt Verdergem. Daarna durft ze het eindelijk aan om door het leven te gaan als vrouw. Haar huwelijk, dat 37 jaar duurde, sneuvelt en haar kinderen begrijpen aanvankelijk haar keuze niet. Ook verliest ze een aantal vrienden. Toch was dit het volgens Verdergem allemaal waard. “Jezelf kunnen zijn is het belangrijkste wat er is!” klinkt het vol overtuiging.

Ongemak

Wendy van Essen, voorzitter van Stichting Regenboog Steenwijkerland, die de middag organiseert, opent de middag. Zij vertelt hoe ze vroeger als zorgmedewerker nooit een vraag had gesteld over een foto, die een bewoner van een zorginstelling op zijn kamer had staan. “Ik vroeg niets uit ongemak, maar zo heb ik hem wel in de kast gelaten,” concludeert ze nu.

‘Zwijgen maakt ziek’

Van de Putte benadrukt dat het belangrijk is om LBHTI+-ouderen de ruimte te geven zichzelf te mogen zijn. “Zwijgen maakt mensen ziek,” zei een hoofd van een zorginstelling eens tegen haar. In dat huis had ze deze week nog de voorstelling van Tour d’ Amour willen opvoeren, maar omdat iemand een dreigbrief stuurde, ging dat niet door. Van de Putte leest de dreigbrief voor: ‘Deze rotzooi willen we niet in huis hebben, anders volgen er maatregelen.’ “Steeds meer roze ouderen gaan terug de kast in,” vult wethouder Trijn Jongman aan. “Het is een kwetsbaar thema, maar nodig om op de agenda te zetten.”

Tot slot geeft Van de Putte de zorgmedewerkers in de zaal nog wat handvaten om LHBTI+-ouderen voor het voetlicht te zetten. “Stel gewoon vragen en draag eens een kleine button met een driehoek of hang de regenboogvlag uit. Dan weten zij, aan jou kan ik mijn verhaal vertellen.” Bij de Stichting Regenboog Steenwijkerland kunnen de zorgmedewerkers ook terecht voor ondersteuning. Van de Putte geeft die organisatie nog een compliment. “Ik heb zelden zo’n goed geoliede machine gezien.”

Door Hilda Knol