Gijs Knoppert (88) doet mee aan Loopavond van Start ‘78

STEENWIJK - Dat atletiek een sport is die je tot op hoge leeftijd kunt beoefenen, bewijst Gijs Knoppert (88). De atleet uit Wageningen heeft op vrijdag 24 mei meegedaan aan de Loopavond op de baan van atletiekvereniging Start ‘78.

De fitte Gijs Knoppert heeft zich voor drie onderdelen ingeschreven: de 100 meter sprint, kogelstoten en discuswerpen. Tussen zijn vier stoten bij het kogelstoten door vertelt Knoppert dat hij al vanaf zijn 14e levensjaar atletiek beoefent. “Soms was ik er wel tien jaar tussenuit, maar vanaf mijn 70e ben continue actief.” En dat doet hij heel fanatiek. Elke week traint de senior zes keer op de atletiekbaan in Wageningen. “Eerst 2 kilometer flink doorstappen, dan een paar keer 400, 200 en 100 meter hardlopen,” legt hij uit. Daarnaast bezoekt de veteraan af en toe een toernooi. Naar die van Start ‘78 komt hij graag. “Ik heb al veertig jaar een goede band met deze club,” bevestigt hij. Samen met zijn vriendin Karla, die zijn verrichtingen vanaf het terras volgt, verblijft hij daarvoor speciaal een weekend in een hotel in de buurt.

Plezier en gezond blijven

Als Knoppert na een stoot van 3.72 meter terugkeert naar het bankje, reageert hij: “Gruwelijk slecht.” Dirk Wigmans uit Heerde, die met zijn 67 jaar, ook tot de oudere deelnemers behoort, vindt die reactie jammer. “Gijs is te kritisch op zichzelf en daardoor beleeft hij minder plezier.” George van Maaren (80) uit Dronten knikt instemmend. “Het allerbelangrijkste is plezier en gezond blijven,” vult hij aan. 

800 meter

Wigmans en Van Maaren hebben wel veel waardering voor de prestaties van Knoppert. De Wageningse atleet kan die gelukkig zelf ook benoemen. “In de hele wereld zijn er in mijn leeftijdscategorie maar twaalf anderen die een snellere tijd hebben gelopen op de 800 meter,” klinkt het. “En samen met nog iemand ben ik de enige die 17 atletiekonderdelen heeft beoefend.” Van Maaren reageert daarop door te zeggen: “Ja, Knoppert is een wandelende encyclopedie.” Het moedigt zijn twee ateletiekmaten aan om ook met indrukwekkende sportprestaties te komen. Wigmans: “Ik ben Nederlands kampioen op de 800 en 400 meter.” Van Maaren: “Ik ben vijfde allertijden op de ranglijst van 80 tot 85-jarigen bij het kogelstoten.” 

Competitieleider

Na nog twee stoten, zit het onderdeel kogelstoten er voor Knoppert op. “Uw eerste stoot van 3.90 meter is uw verste,” zegt de wedstrijdleider van Start ‘78 tegen hem. “Prutswerk,” moppert de master hardop tegen zichzelf. Voordat Knoppert naar zijn tweede onderdeel loopt, het discuswerpen, wil hij nog wat vertellen over de Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie (KNAU). Voor deze organisatie was hij in de jaren ‘70 en ‘80 competitieleider. Knoppert noemde zichzelf destijds ‘het trekpaard van de KNAU’. Hij vindt dat deze overkoepelende atletiekorganisatie tegenwoordig te weinig reclame voor zichzelf maakt. Ook zou hij willen dat de KNAU de prestaties van veteranen, zoals hij, meer zou moeten waarderen. En wat hem betreft blijft hij zolang het nog gaat actief op de atletiekbaan.